El estancamiento de la gestión de pesquerías amenaza la sostenibilidad del atún del Pacífico oriental

Hace unos meses, los gobiernos de la región del Pacífico oriental, tras años de prometedoras conversaciones, estaban a punto de adoptar políticas de gestión a largo plazo basadas en datos científicos para el atún rojo y el patudo del Pacífico, dos especies sometidas a una fuerte presión de pesca. Pero las negociaciones se estancaron a principios de este verano, y ahora esos gobiernos podrían perder su última oportunidad durante el próximo año de introducir mejoras muy necesarias en la gestión de sus pesquerías compartidas. 

Así pues, cuando la Comisión Interamericana del Atún Tropical (CIAT), que supervisa la pesca del atún en las aguas internacionales del océano Pacífico oriental, se reúna en Ciudad de Panamá (Panamá) del 1 al 5 de septiembre, deberá volver a comprometerse a modernizar la gestión de sus pesquerías, cuyo valor supera los 5.000 millones de dólares anuales.

Se necesita una gestión basada en la ciencia para los atunes valiosos

El atún rojo del Pacífico, apreciado por los amantes del sushi de todo el mundo, estaba al borde del colapso debido a la sobrepesca y a las elevadas capturas de juveniles. Pero hace casi una década, los gestores de pesquerías de la CIAT y la Comisión de Pesca del Pacífico Central y Occidental (WCPFC), que cogestiona el atún rojo del Pacífico, empezaron a aplicar un plan de recuperación de 20 años que hasta ahora ha recuperado la población del 2 % de su tamaño sin pescar al 20 %.

Estos primeros avances son encomiables, pero la recuperación sigue siendo frágil con el enfoque de gestión actual, debido a que los gestores aún pueden optar por aumentar las cuotas al margen de las recomendaciones científicas. Y si lo hacen, la historia de otras pesquerías demuestra que podría producirse una rápida recaída.

Por lo tanto, es fundamental que la CIAT adopte un enfoque a largo plazo y basado en la ciencia mediante un método probado denominado procedimiento de gestión (MP). En el marco de un PG, los miembros de la Comisión acuerdan de antemano (preacuerdan) puntos de referencia para determinar los futuros cambios en las capturas admisibles. Por ejemplo, si una población de peces está saludable, los niveles de capturas pueden mantenerse o incluso aumentar con el tiempo. Y si la población disminuye, los límites bajarán.

Estos procedimientos tienen éxito en otras pesquerías internacionales y eliminan la necesidad de renegociar las normas cuando, por ejemplo, el número de atunes fluctúa significativamente. Con la adopción de un PG para el atún rojo del Pacífico, la CIAT podría contribuir a garantizar la sostenibilidad de la población a largo plazo.

Dado que el atún rojo del Pacífico es un pez altamente migratorio, su gestión corre a cargo de un grupo de trabajo conjunto que incluye a miembros de la CIAT y la WCPFC. Este es un factor que ha provocado la urgencia actual. En su reunión de julio, los gobiernos de la región del Pacífico oriental no lograron aprobar un PG para su adopción por parte de las comisiones.

Pero aún hay tiempo antes de la reunión de septiembre de la CIAT para que los miembros del grupo de trabajo presenten un PG para su adopción este año. Si la CIAT puede acordar un PG en Ciudad de Panamá, la WCPFC podría adoptar la misma medida en su reunión anual de diciembre y contribuir a garantizar que el atún rojo del Pacífico esté bien gestionado en ambas orillas del océano Pacífico.

La CIAT está igualmente retrasada en la finalización de un PG para el patudo. La Comisión puede volver a ponerse en marcha aportando fondos y personal suficientes. Mientras tanto, los miembros de la CIAT deberían poner de su parte y adoptar objetivos de gestión para el patudo que ayuden a definir sus metas, como mantener estable la población. Estos avances podrían sentar las bases para que la CIAT adopte una PG para el patudo en 2026.

Ampliar las medidas del Estado rector del puerto para alinearlas con las mejores prácticas

Aunque la CIAT se centre en modernizar su gestión de pesquerías, también debe asegurarse de que sus miembros cumplan con las normas. Una forma de hacerlo es mediante fuertes controles en los puertos donde se descarga el pescado de camino al mercado.

Aquellas personas que se dedican a la pesca ilegal, no declarada y no reglamentada (INDNR) llevan mucho tiempo buscando puertos blandos para mover sus capturas mal habidas. La pesca INDNR representa hasta 23.000 millones de dólares anuales en productos del mar en todo el mundo.

La CIAT adoptó unas normas mínimas para las inspecciones portuarias en 2021, pero estas medidas son voluntarias y no alcanzan las normas mínimas recogidas en el Acuerdo sobre las Medidas del Estado Rector del Puerto (PSMA) de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO). Afortunadamente, muchas otras organizaciones regionales de gestión pesquera, incluidas la Comisión General de Pesca del Mediterráneo, la Comisión de Pesquerías del Atlántico Nordeste y la Comisión del Atún para el Océano Índico, han adoptado medidas que se adhieren estrechamente al PSMA. Es hora de que la CIAT y la WCPFC den un paso al frente y hagan lo mismo.

Como primer paso, la CIAT debe hacer obligatorios los controles portuarios existentes. Con el apoyo de la FAO, la CIAT también debería desarrollar criterios para que sus miembros intercambien información sobre la actividad portuaria, algo que la Comisión podría hacer fácilmente adoptando el sistema mundial de intercambio de información GIES.

Y la CIAT debería denegar el acceso a puerto a los buques extranjeros sospechosos de pesca INDNR. La WCPFC también puede reforzar sus medidas sobre el Estado rector del puerto este año y, si ambas organizaciones actúan, podrían lograr mejoras significativas en la gobernanza en todo el océano Pacífico y ayudar a garantizar la legalidad de las capturas de atún procedentes de la región.

Los miembros de la CIAT deben trabajar de manera rápida y eficaz en lo que queda de año para cumplir sus mandatos de gestionar las poblaciones de atún de forma sostenible y legal. Aunque el aumento de la población de atún rojo del Pacífico ha sido un logro notable, si no se adopta un programa de gestión, los actores corren el riesgo de volver a la antigua forma de hacer las cosas y poner en peligro la recuperación de la población.

Este mes de septiembre, la Comisión debe avanzar en sus trabajos sobre los PG y actualizar las medidas del Estado rector del puerto para minimizar el riesgo de actividades INDNR que podrían amenazar la sostenibilidad a largo plazo de las pesquerías de la región.