Significante progreso en sostenibilidad por el atún del Pacífico Oriental

Luego de meses de progreso científico y cooperación entre las naciones que pescan en el Océano Pacífico Oriental, una de las áreas marinas más productivas del mundo, la Comisión Interamericana del Atún Tropical (CIAT,) está lista para avanzar con las prolongadas protecciones para cinco poblaciones de atún: cuatro en el Pacífico Oriental (atún patudo, atún listado, y dos de atún aleta amarilla) y el atún aleta azul del Pacífico.

La CIAT regula la pesca en la región para las especies de atún que, en conjunto, están valoradas en $5.14 mil millones a precio final.  Durante su encuentro anual en Lisboa, Portugal, del 31 de agosto al 4 de septiembre, los administradores deben aprovechar la oportunidad para asegurar la protección a largo plazo de estas importantes pesquerías.

El proceso de manejo de poblaciones múltiples puede beneficiar a los atunes tropicales

Los atunes tropicales del Pacífico Oriental (el atún patudo, el atún listado y el atún aleta amarilla) apoyan el sustento a lo largo de la región y están ligados a su ecología y a las pesquerías que los abordan. La gestión del atún tropical ha sido un desafío desde hace mucho tiempo debido a que los barcos pesqueros que pescan una especie, también atrapan otras que habitan la misma área. Esta coincidencia implica que, para ser efectivas, las normas necesitan considerar la intercomunicación entre las poblaciones, y que los científicos y administradores antepongan la salud de la población de peces más comprometida a la de las más robustas, dado el riesgo de sobrepesca de la población más débil.

Es por esto que, cuando la CIAT se reúna más tarde este mes, debe adoptar con urgencia un procedimiento de ordenación (PO) que considere los efectos de la pesca no solo sobre el atún patudo del Pacífico Oriental, sino también sobre el atún listado y las dos poblaciones del atún aleta amarilla en la región. Los PO son enfoques de gestión pesquera a largo plazo, basados en criterios científicos, mediante los cuales los miembros de la comisión acuerdan de antemano parámetros para determinar los cambios futuros en la posible pesca. Si una población de peces es sana, los niveles de pesca pueden mantenerse iguales o incluso incrementarse con el tiempo. Pero si la población se reduce, los niveles de pesca disminuyen automáticamente conforme a los objetivos preacordados.

El año pasado, la CIAT logró avances para mejorar el ordenamiento de estas especies, basándose en las evaluaciones de la población del atún patudo, lo que permitió esclarecer el estado de las poblaciones del atún tropical. Anteriormente, los científicos pensaban que el atún patudo era la especie más vulnerable de la región, pero la nueva información muestra que la población del atún aleta amarilla del sudeste probablemente sea "más débil" y requiera un ordenamiento más restrictivo.

Con este nuevo conocimiento, los científicos de la CIAT han ideado un mecanismo para mejorar el PO propuesto del atún patudo incorporando la seguridad y el estatus de las pesquerías del atún aleta amarilla y del atún listado en las normas prospectivas de la pesca. Semejante PO de poblaciones múltiples debería proteger mejor todos los atunes tropicales ordenados por la CIAT y minimizar la posibilidad de sobrepesca del atún listado y del atún aleta amarilla.

Priorizar protecciones a largo plazo para el atún aleta azul del Pacífico

Otro punto importante en la agenda de la CIAT en el encuentro será la adopción de medidas de ordenamiento para el atún aleta azul del Pacífico. Como el atún aleta azul del Pacífico tiene una sola población a lo largo del océano Pacífico, está gestionado conjuntamente por la CIAT y la Comisión de Pesca del Pacífico Central y Occidental (WCPFC). Los administradores de ambas comisiones no lograron aprobar un PO para la población en la reunión de julio, pese a un acuerdo tentativo previo, principalmente debido a disputas sobre las ubicaciones de pesca. Pero durante la próxima reunión de la CIAT los miembros tendrán la oportunidad de reiniciar las negociaciones y adoptar un PO precautorio para el atún aleta azul del Pacífico, que posteriormente podría complementarse con una medida similar en la reunión de la WCPFC en noviembre.

En Lisboa, la CIAT tiene una oportunidad que no se presenta con frecuencia por sí sola: modernizar el ordenamiento no de una sola población, sino de cinco al mismo tiempo. Si los miembros aprovechan esta oportunidad, marcará un hito histórico para los atunes tropicales del Pacífico Oriental y para el ordenamiento de pesquerías. Este sería el primer PO de especies múltiples adoptado por cualquiera de las cinco organizaciones regionales que regulan la pesca de atún en el océano global.

Dave Gershman lidera la defensa de la conservación de The Pew Charitable Trusts con las organizaciones de ordenamiento de pesquerías regionales.