Acuerdo de subvenciones a la pesca: por qué es importante

Resumen

El 15 de septiembre de 2025 entró en vigor un acuerdo de la Organización Mundial del Comercio (OMC) destinado a poner fin a las subvenciones a la pesca perjudiciales, lo que ofrece a los gobiernos de todo el mundo una nueva herramienta significativa para frenar la sobrepesca y la pesca ilegal. El histórico acuerdo, adoptado por la OMC en junio de 2022, abordará uno de los principales factores que impulsan la sobrepesca al reducir las subvenciones perjudiciales (pagos que los países otorgan a las empresas pesqueras comerciales para mantener su rentabilidad). En concreto, el acuerdo prohíbe otorgar subvenciones que permitan (1) la pesca ilegal, no declarada y no reglamentada (INDNR); (2) la pesca de poblaciones sobrepescadas, o (3) la pesca en altamar de poblaciones no gestionadas. El acuerdo también pide a los países que “actúen con la debida moderación” a la hora de conceder subvenciones a las embarcaciones registradas o “abanderadas” en otro país, o que pesquen en poblaciones no evaluadas.  Como parte de este acuerdo, los ministros de comercio se comprometieron tanto a continuar las negociaciones sobre los temas pendientes como a recomendar nuevas normas basadas en dichas negociaciones.

¿Por qué es importante?

El Acuerdo de la OMC sobre Subvenciones a la Pesca es la culminación de más de 20 años de negociaciones. Esto se debe a que la OMC, la cual funciona por consenso, logró finalizar un texto con el que los 164 miembros pudieron estar de acuerdo. A través de este tratado, los miembros de la OMC le dan un nuevo impulso a la multilateralidad, lo que demuestra que la organización puede obtener logros significativos de importancia mundial.

Se trata del primer acuerdo multilateral vinculante de la OMC que aborda asuntos medioambientales, lo que quizá abra la puerta a que la organización se ocupe de otros desafíos en este campo. De hecho, más de 80 miembros ahora forman parte del Diálogo Informal sobre la Contaminación Producida por los Plásticos y el Comercio de Plásticos Ambientalmente Sostenible, que actualmente considera maneras de reducir la contaminación generada por los plásticos mediante políticas comerciales. El acuerdo sobre las subvenciones también podría servir de catalizador para una reforma pesquera más amplia tanto a nivel regional como a nivel nacional. En tal sentido, podría exigirles a los gobiernos tener en cuenta la salud de las poblaciones de peces en el momento de otorgar subvenciones a sus flotas.

El acuerdo representa un paso significativo para alcanzar una de las metas de los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) de las Naciones Unidas. En 2001, la ONU comenzó a debatir sobre cómo abordar las subvenciones perjudiciales, al reconocer el daño que ciertas subvenciones infligían al océano. En el 2015,   los líderes mundiales acordaron el ODS 14.6 de la ONU comprometiéndose a trabajar en el marco de la OMC para prohibir determinadas formas de subvenciones a la pesca antes de 2020. Debido a la pandemia y otras crisis globales, no se cumplió el plazo original de la OMC. Sin embargo, los negociadores insistieron y finalmente llegaron a un acuerdo.

Según el informe “El estado mundial de la pesca y la acuicultura 2024” de la Organización de las Naciones

Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO, por sus siglas en inglés), también conocido como informe SOFIA, alrededor del 38 % de las poblaciones de peces de todo el mundo fueron explotadas por encima de niveles sostenibles en 2021, el año más reciente para el cual se dispone de datos fiables. Los especialistas externos resaltan que los gobiernos destinan $22.000 millones al año a subvenciones que impulsan la sobrepesca. Estas subvenciones se destinan principalmente a las flotas pesqueras industriales para reducir artificialmente los costos de combustible y de construcción de los buques, permitiéndoles capturar más peces al pescar más lejos en el mar y durante períodos más prolongados.

¿Qué hace el acuerdo?

El Acuerdo sobre Subvenciones a la Pesca dispone reglas para prohibir ciertas formas de subvenciones perjudiciales a la pesca, a la vez que establece medidas para determinar la transparencia y la responsabilidad de los gobiernos respecto al apoyo que brindan a los sectores de pesquería.

El acuerdo no abarca todas las subvenciones, como las de acuicultura y pesca continental, pero sí se aplica a cualquier otra subvención, incluidas las que incrementan la capacidad, que respalde la pesca marina extractiva y las “actividades relacionadas con la pesca en el mar”, como el transbordo (la descarga de mercancías de un barco a otro mientras están en el mar) y el suministro de combustible y personal, siempre que cumpla con las condiciones de las prohibiciones fundamentales establecidas en el acuerdo.

El acuerdo contiene tres disposiciones principales:

• Artículo 3: subvenciones que contribuyen a la pesca ilegal, no declarada y no reglamentada: esta disposición obliga a los miembros a suspender cualquier subvención a buques y operadores (sean empresas o individuos) que se sepa que han participado en actividades de pesca INDNR. Actualmente, muy pocos miembros de la OMC exigen una disposición como esta. Este artículo será una herramienta importante para las naciones y las organizaciones regionales de ordenación pesquera (OROP) en la lucha contra la pesca ilegal, no solo al disuadir futuras actividades de pesca INDNR, sino también al incentivar a los países y las OROP a mejorar la aplicación de acuerdo y la supervisión de dichas actividades. La norma también podría incentivar a los países y las OROP a establecer medidas de gestión sobre la pesca no reglamentada, de manera similar a lo que sucedió con gran parte del calamar a nivel mundial y con el atún blanco del Pacífico Suroriental. Por último, esta norma establece que la prohibición sobre las subvenciones a operadores que han participado en actividades de pesca ilegal también se aplica a las “actividades relacionadas con la pesca en el mar”, las cuales incluyen el aprovisionamiento de personal y el uso de trabajo forzado.
• Artículo 4: subvenciones relativas a poblaciones de peces sobreexplotadas: este artículo obliga a los miembros a implementar medidas para reabastecer las poblaciones que saben que estarán sobrepescadas si continúan subvencionando la pesca de dichas poblaciones. Se trata de una mejora importante en la gestión de pesquerías porque no todos los miembros de la OMC exigen la recuperación de las poblaciones sobrepescadas. La norma exige a los estados costeros y las OROP usar el rendimiento máximo sostenible. Esta medida de referencia es la mayor captura que se puede obtener sin reducir la población de peces, a fin de medir cuándo una población está sobrepescada. Esta prueba de sostenibilidad vincula las subvenciones a la pesca con la gestión de pesquerías, un nuevo e importante estándar en el marco legal de la OMC.
• Artículo 5: otras subvenciones: este artículo prohíbe las subvenciones a la pesca en altamar no reglamentada; es decir, las aguas internacionales más allá de la jurisdicción de una nación. Aunque las OROP supervisan la pesca en gran parte del altamar, existen vacíos legales en las jurisdicciones que dejan sectores de estas áreas y la pesca de muchas especies que allí habitan sin gestionar, como es el caso de la mayoría de los calamares y otras especies mesopelágicas, que viven entre 200 y 1.000 metros bajo la superficie. Esta disposición resultará particularmente significativa para los operadores que participan en la pesca en aguas distantes (pesca en altamar o en aguas de otro país) y podría representar un incentivo para establecer medidas de gestión para la pesca en altamar no reglamentada. Además, el Artículo 5 les exige a los países “tener especial cuidado” y “ejercer la debida moderación” al otorgar subvenciones a buques “reabanderados” (aquellos que cambiaron de país en su registro, a menudo para eludir ciertas leyes de pesca) o a aquellos que pescan poblaciones cuyo estado no ha sido evaluado. Aunque estas dos normas son menos estrictas que una prohibición absoluta de las subvenciones, establecen la obligación de que los miembros que subvencionan sean prudentes a la hora de conceder subvenciones en esas situaciones. Sin embargo, las normas no especifican qué medidas se deben tomar para cumplirlas.

El acuerdo es un documento dinámico que les permite a los miembros revisarlo y posiblemente enmendarlo una vez que hayan ganado experiencia a partir de su implementación.

¿Hay otros compromisos importantes?

Además de las disposiciones que prohíben las subvenciones perjudiciales, el Acuerdo sobre Subvenciones a la Pesca incluye varias medidas que mejoran la transparencia y permiten un seguimiento más efectivo de la aplicación de las reglamentaciones sobre las subvenciones a la pesca. Los países tendrán que proporcionar a la OMC información detallada sobre sus programas de subvenciones (por ejemplo, el objetivo político, la estructura, la duración y el monto de la subvención) y tendrán que detallar el tipo de pesca que subvencionan, incluida la información sobre el estado de la población de peces, las medidas de conservación u ordenación implementadas, los datos de captura de la pesquería en cuestión y más información general sobre la estructura de supervisión de las pesquerías del país.

El acuerdo les permite a los miembros usar el mecanismo de solución de diferencias de la OMC, uno de los pilares de la organización, para exigir a los miembros el cumplimiento de sus obligaciones. Los miembros también acordaron incluir una consideración especial para los países que se definen como “en desarrollo” y “menos desarrollados” mediante la cual se les concede un período de gracia de dos años para cumplir con los procedimientos de solución de diferencias de la OMC en virtud de lo dispuesto en los Artículos 3 y 4. Se incluye una disposición para brindar asistencia técnica y aumento de capacidades a estos países a fin de asegurar que puedan implementar el acuerdo.

¿Cuáles son los pasos a seguir?

Esto es lo que debe ocurrir para que el acuerdo desarrolle todo su potencial:

• Implementación. Ahora que el acuerdo ha sido aceptado formalmente por dos tercios de los miembros de la OMC y ha entrado oficialmente en vigor, los miembros de la OMC deben empezar a aplicarlo lo antes posible. Esto significa que deben presentar información en virtud de los procedimientos de transparencia y notificación del acuerdo y, posteriormente, poner fin a las subvenciones contempladas en las disposiciones anteriores.
• Negociaciones. Los miembros de la OMC decidieron que continuarán las negociaciones sobre los asuntos pendientes que aún no se han incluido en el acuerdo, en particular, aquellos relacionados con la sobrepesca y el exceso de capacidad; es decir, la capacidad de una flota para capturar más peces que el volumen sostenible. Como parte de estos debates, los miembros pueden abordar algunos de los efectos más nocivos de las subvenciones a la pesca, como el exceso de capacidad pesquera que supone la construcción de más buques, y disponer de más combustible o equipos de los que son sostenibles. Y para ayudar a contrarrestar desigualdades mundiales, las normas también podrían abordar las subvenciones que apoyan las actividades pesqueras en aguas de otro país, incluso en países en desarrollo que carecen de medios para supervisar y hacer cumplir la protección básica de la pesca. Es fundamental que los miembros de la OMC lleguen rápidamente a una conclusión satisfactoria y significativa de estas negociaciones. Esto se debe especialmente a que el acuerdo de 2022 “caducará” o perderá vigencia si no se adoptan estas normas adicionales antes de septiembre de 2029, tan sólo cuatro años después de la entrada en vigor del acuerdo, salvo que los miembros decidan lo contrario por consenso.

Todas las partes interesadas (desde los gobiernos hasta el sector industrial y la sociedad civil) deben mantener el impulso positivo que implica la adopción del acuerdo y trabajar para implementarlo y fortalecerlo con nuevas normas lo antes posible. Tales acciones son claves para poner fin a la sobrepesca y mejorar la salud del océano.